Etter sktl. § 2-3 første ledd bokstav k første punktum er utenlandske selskaper og innretninger fra og med inntektsåret 2024 skattepliktige til Norge for inntekt av undersøkelse og utvinning av mineralforekomster og dertil knyttet virksomhet på den norske kontinentalsokkelen, slik den er fastsatt i lov 18. juni 2021 nr. 89 om Norges kontinentalsokkel (kontinentalsokkelloven). Skatteplikten tar utgangspunkt i det saklige virkeområdet for havbunnsmineralloven, jf. havbunnsmineralloven § 1-2 og ordlyden i petroleumsskatteloven § 1, og gjelder enhver aktivitet med tilknytning til undersøkelse og utvinning av mineraler på kontinentalsokkelen for kommersielt formål. Med «undersøkelse» menes enhver leting etter og kartlegging av mineralforekomster for kommersielt formål. Dette omfatter geologiske, geofysiske, geokjemiske og geotekniske aktiviteter og drift og bruk av innretninger, i den utstrekning de brukes til undersøkelse.

Det er ikke noe krav om at det utenlandske selskapet selv innehar undersøkelsestillatelsen. Utenlandske selskap som leter etter mineralforekomster som kontraktører (tjenesteytere), omfattes også av skatteplikten. Det samme gjelder hvor selve utvinningen er satt bort til et utenlandsk selskap uten utvinningstillatelse. Det er ikke noe krav om et direkte kontraktsforhold. Også selskap i indirekte kontraktsforhold som underentreprenører omfattes av skatteplikten.

Skatteplikten omfatter også ulike former for hjelpevirksomhet med tilknytning til mineralutvinningen. Det kan være ulike former for transportvirksomhet, forsyningstjenester og utleie av formuesobjekter til bruk i virksomheten. Departementet kan i forskrift unnta visse typer skipstransport fra skatteplikten, se sktl. § 2-3 første ledd bokstav k annet punktum. Ifølge Prop. 1 LS (2023-2024) pkt. 5.8.4 s. 111 vil det i forskrift bli gitt unntak for transport av mineraler med skip til land.

Skatteplikten kan begrenses i skatteavtaler med utenlandske selskaps hjemstat.